康纳-加拉格尔加盟托特纳姆热刺才九个多月，却已俨然一副俱乐部老臣的模样。今年夏天，热刺一口气签下10名一线队球员，这样的大换血，大多数俱乐部恐怕整个历史都未必经历一次。于是，任何在伊戈尔-图多尔手下踢过球的人——更别提托马斯-弗兰克时代的旧部——看上去都像是老将了。

加拉格尔今年1月从马德里竞技加盟时，被视为中场急需的补强，尽管单靠他一人并不足以解决热刺当时面临的所有问题。事实证明，他是罗伯托-德泽尔比保级任务中不可或缺的一环。今年5月，他在维拉公园球场25码外首开纪录，那粒进球至今仍是热刺现代史上最重要的进球之一。

但对热刺而言，这是一个全新的开始，队内位置的竞争也空前激烈。热刺具体的建队结构——加上近年来接连遭遇的伤病危机——使他们在某些位置上人手多到用不完。这意味着，像加拉格尔这样的球员，必须重新赢得自己的位置。

今年夏天，热刺在中场的投入超过其他任何位置：从纽卡斯尔联签下桑德罗-托纳利，转会费最高可达1亿英镑（1.33亿美元）；又从西汉姆联以8500万英镑引进马特乌斯-费尔南德斯。这位葡萄牙国脚经常是德泽尔比三中场里位置最靠前的一个，角色与加拉格尔上赛季所踢的颇为接近。然而，费尔南德斯被推到如此靠前的位置时，始终显得不够自如；很多时候，他似乎更愿意在更靠后的位置掌控节奏——那恰恰是托纳利已经占住的位置。

竞争者还包括伤愈复出的原有球员。德泽尔比把穆罕默德-库杜斯视为10号位的一个选择，但本赛季他还没有在该位置首发过，只是替补登场客串。詹姆斯-麦迪逊周一迎来17个月以来的首次首发，并在对阵考文垂城的比赛中打进一记精彩的首开纪录进球；同一场比赛替补登场的德扬-库卢塞夫斯基也能踢这个位置。上赛季曾在这个位置上时有闪光的哈维-西蒙斯，正努力从4月遭遇的前十字韧带伤势中恢复。

这还没算上卢卡-威廉姆斯-巴尼特这样的年轻球员。他是热刺近年来培养出的最有天赋的新星之一，虽然出场机会还不多，但实力看上去已经够得着一线队。

但10号位上选择如此之多，加拉格尔不得不再次为自己的位置而战。部分球迷更偏爱在这个位置上看到一位更有表现力、更有创造力、更天马行空的球员，而不是一位最大长处在于勤勉无私的球员，这再自然不过。

然而本赛季至今，加拉格尔足够努力，足以提醒所有人：他能给这个位置带来别人无法带来的东西。德泽尔比当然没有忘记。上赛季，当加拉格尔奋力把热刺拖出泥潭时，德泽尔比曾说，加拉格尔踢得好的时候，热刺感觉就像“有12名球员在场上”。上赛季德泽尔比执教的七场比赛，他场场首发，通常担任一名充满活力、擅长高位逼抢的10号。加拉格尔近日在接受俱乐部官方采访时透露，德泽尔比管他叫“斗牛犬”。

因此，尽管热刺本赛季中场有了新选择，加拉格尔依然是球队不可或缺的一员，常常与新援费尔南德斯轮流出任10号。9月5日客场挑战诺丁汉森林（城市球场）时，德泽尔比选择了他，并谈到加拉格尔更熟悉英格兰比赛环境的重要性。在安菲尔德的联赛杯比赛中，加拉格尔的头球让热刺保住了悬念——同时也终结了球队近六小时的进球荒；而在不敌阿斯顿维拉的比赛中，他又近距离撞射打进本队首球。

但本赛季加拉格尔最重要的表现，出现在10月10日的老特拉福德。那场比赛他重返中场，多少让人有些意外，但他与卢卡斯-贝里瓦尔带来的身体能量，是热刺打出赛季至今最佳一役的关键。加拉格尔和贝里瓦尔统治了中场，赢下每一个二点球和五五开的拼抢，逼得曼联失误连连。如果临门一脚运气再好些，那本可以是一场酣畅淋漓的大胜，而加拉格尔正是其中的核心。

不难理解德泽尔比为何在周一晚上重新启用麦迪逊——热刺注定要掌控球权，他们需要有人在禁区外提供额外的进攻质量，而麦迪逊用一脚弧线球帮助热刺取得领先，恰好做到了这一点。但加拉格尔在那场胜利中也有自己的重要作用。比赛还剩20分钟时热刺体能明显下滑，需要额外的能量以免被压在本方半场。加拉格尔替下麦迪逊，跑动积极，帮助热刺重新把阵线压上去，还能在反击中持续向前推进。

因此，本周六热刺客场造访斯坦福桥——这历来是他们每个赛季最艰难的比赛之一——如果加拉格尔重返首发，一点也不会令人意外。不仅因为这里是他成名的地方（2024年他不得不转投马德里竞技之前），或许能给他添一份额外动力；更简单地说，在热刺无法掌控球权的比赛里，拥有一名能向对手最好的球员施压、让对方陷入被动的球员，再合理不过。

纵观加拉格尔的职业生涯，从切尔西时期一路走来，他始终不得不反复证明自己配得上一个位置。

“在我的职业生涯里，我总是处在需要向很多人证明自己足够好的境地，”他在近期的俱乐部采访中说，“在切尔西，我并不是最受青睐的那一类，所以我知道自己必须比所有人都更努力。这反而能激发出最好的我。”

德泽尔比想必希望，如今同样的动力能朝着有利于热刺的方向发挥作用。